刘询乃汉武帝刘彻与皇后卫子夫的曾孙，同时也是戾太子刘据的直系后代。他自幼因“巫蛊之祸”遭受牢狱之灾，之后流离失所于民间。至十九岁那年，大将军霍光将他迎立为帝。然而，刘询并未遵从霍光欲立其女霍成君为后的意愿，反而颁布了一道令人费解的诏书。
刘询和许平君南园遗爱的故事
他言：“昔时我贫困潦倒，对一把古剑情有独钟，如今对它思念不已。不知诸位爱卿能否助我一臂之力，寻回此剑？”大臣们领会了他的意图，迅速明了汉宣帝所表达的心声，随即共同上奏，请求册封当时被封为婕妤的许平君为皇后，霍光之女霍成君为婕妤。此事遂成为流传千古的佳话——故剑情深。
这无疑是中华史册中最具浪漫色彩的诏令之一。无论贫富，她始终与他不离不弃。即便成为一国之主，刘询也未曾忘记，在他落魄时，与他共度风雨的许平君。因此，他竭力推荐她进入皇宫，成就了那位备受赞誉的贤德皇后——许皇后。这份充满浪漫的诏书，见证了贫贱女子与帝王之间那份平和、温情，亦是一段千古传颂的深厚情感与深切思念。
南园位于现今陕西西安东南部的杜陵地区。汉宣帝在年少时便喜欢在原上游玩，登基后便选择在此地修建陵墓。汉宣帝刘询在位期间，共有三位皇后，分别是恭哀皇后许平君、霍皇后霍成君以及孝宣皇后王氏。在这三位皇后中，许皇后和王皇后与汉宣帝一同安葬于杜陵，而霍皇后则因犯罪之由，被埋葬在现在的陕西西安蓝田县。许皇后陵亦称少陵、小陵，规模较王皇后陵略小。
自汉代至今，杜陵作为长安城的著名旅游景点，文人墨客常聚于此，登高远眺，创作了大量传世诗作。唐代诗人李商隐在此地吟诵出了“夕阳无限好，只是近黄昏”的《乐游原》名句。进入近代，考古专家对杜陵进行了详尽的考察，并对周边遗址展开了挖掘工作，发现了众多珍贵文物。
刘询身为平民之际，与民间女子许平君结为夫妻，他们共同在民间养育了一子，名为刘奭，此人日后成为了汉元帝。然而，在孩子刚满百日之际，汉昭帝刘弗陵不幸因病去世，因此，拥有汉朝宗室血统的刘询被推选为西汉王朝的第六位皇帝。
刘询的元配妻子许平君亦被纳入皇宫，晋升为许婕妤。与此同时，大司马霍光尚有一幼女霍成君待字闺中，朝中大臣们纷纷提议立她为皇后。刘询早已预见许平君出身寒微，若被封为皇后，必将面临诸多困难。因此，他颁发了一道诏令，命大臣们为他寻觅一把他在贫困潦倒时期所用的那把旧宝剑。朝中大臣们迅速领悟了他的旨意，遂联合上呈奏章，恳请册封许平君为皇后，此位皇后被尊称为恭哀皇后。
“南园遗爱”这一事件发生在三年之后。当时，大司马霍光的妻子霍显，迫切希望将自己的小女儿霍成君立为皇后。在本始三年，许平君再度怀孕，并在孕期满月后产下一名女婴。然而，在许皇后坐月子期间，霍显竟然指使女御医淳于衍，在许皇后的滋补汤药中添加了一种孕妇禁忌的中药——生附子，企图以此毒害许皇后。
许皇后服用药物后不久便不幸中毒去世，享年仅19岁。随后，霍成君得以如愿以偿地进入后宫，被封为霍皇后。面对许平君的离世，汉宣帝深感内疚与悲痛，因此追封许皇后为“恭哀皇后”，并将其安葬于杜陵南园（位于今陕西西安东南，许皇后陵亦被称为“少陵”）。
史册中自然难以详尽记载一位男子所承受的痛苦。站在病榻旁，许平君感慨，似乎鲜有人能深刻洞悉她丈夫的内心，因此她始终难以安心。
宣帝泪流满面，表示愿意陪伴她同行。平君则露出了笑容，轻轻抚过他的脸颊，轻声说道：“难道我真的不了解你吗？这并非你的本性。你心中除了有我，还有整个天下。从今往后，你不会再因我而分心了吧。专心致志地做好你的本职工作，大汉的疆土，才是你真正的责任所在······”
宣帝的泪水如同倾盆大雨般流淌，他挺身而起。在那个瞬间，他不再是高高在上的皇帝，而是变成了刘病已。他连声称赞道：“好，好，真是太好了，你就在南园那里等我……”
南园，那是他的陵墓。几十年以后，他也会在那里的。
