传统中国人心中都有一个愿景，这个愿景是求家族能够长久存在，于是便产生了家族制度。
祠堂是家族制度的外化表现形式 。几千年来 ，中国的家族制度一直与田园风味的生活理想相互交织 。这种生活理想包含田园情怀 ，以及返璞归真的态度 。它以趋福避祸的方式诠释着中国人清淡的幸福 。事实上 ，从有利于国家民族的角度来看 ，“家族之长存”对推动民族的发展壮大有着不可小觑的作用 。
传统中国人对宗祠怀有感情，这种感情朴素且淳厚，无法被扼制，也无法被割裂。毫无疑问，宗祠是传统中国人心中血缘崇拜的圣殿，是灵魂皈依的地方。它关乎宗族血脉，是宗族盛衰的标志。家族兴旺时，会四季祭享，香火不断；宗族衰败时，祠堂会残颓，香火断绝。宗祠以血缘为基石，以亲情为纽带，穿越漫长的时空隧道，让后人能与祖先保持心灵沟通。在基于血缘构建的宗族关系里，祠堂是用来尊祖敬宗的联结点 ，读懂祠堂 ，就能领悟宗族文化的真正内涵 。
朱熹在《家礼》中规定，君子要营造宫室时，应先在正寝东边建立祠堂。而且，若遭遇水患或盗贼，要先抢救祠堂，转移神主和遗书，其次是祭品，最后才是家财。在朱熹所处的时期，祠堂被视作高于一切的存在，是家族命运的寄托，拥有神圣不可侵犯的地位。正因如此，名宦巨贾、豪门望族都修建祠堂，用来彰显自身根本，祭祀自己的祖先。宗法、血缘观念也因此得到强化。
传统的中国人注重叶落归根，年轻时在外面漂泊闯荡，哪怕距离千里万里那么远，等到年纪大了，都期望能够回到故乡，站在祖宗牌位前，和先辈聊聊天，谈谈心，说说家里的事、国家的事、天下的事以及难以言说的心事。在这样的时候，心头会涌起多少追思的念头、尘世的想法、家园的情怀啊！应当讲，热爱国家、热爱民族的情感并非没有源头的水，没有根的树。没有对亲人怀有深情，哪里会有对旁人的关爱？没有对家族饱含热爱，哪里会有对民族的热爱？
可以这样讲，每一座祠堂的背后，都凝聚着众多世世代代人的情感。这种情感历经漫长岁月，逐渐延伸演变成一种文化。这是一种博大精深的中华民族文化 。
我们如今所倡导的良好家风，实际上是祠堂文化的传承，是家族文化的延续。曾国藩的田园思想是以保存曾氏家族为理想基础，这种思想与孔夫子的家族制度颇为相近。曾国藩地位显赫，然而在他写给子侄辈的家书中，满是殷切的、关于戒除奢侈浪费的劝诫。在一封家书中他这样写道：“家中种植蔬菜这件事，千万不能懈怠疏忽。”屋门首的塘中养着鱼，这也有着一种生机，养猪也是内政的要点，下首台上种着新竹，过了伏天之后有没有枯萎的呢！他之所以会有这样勉励朴素勤劳的劝告，是因为他从心底希望家族能够壮大繁荣 。
曾国藩认为，大概仕宦之家，子弟习惯奢侈，繁荣只能延续到一两代；经商贸易之家，勤勉俭约，就能延续到三四代；务农读书之家，淳厚谨慎，就能延续到五六代；要是能修养德行，在家孝顺友爱，在外忠诚守信，那么福泽就能延续到七八代。朴素能让家族繁荣长久，又怎么不能让国家繁荣长久呢？
诸子各家的家训，都是这样。“勤勉地做事，淳朴地为人，崇尚简单的生活”，成为了最具价值的民族传统。
宗祠和族谱向来紧密相连。提及宗祠，必然会说到族谱。族谱又被称作家谱、宗谱。它是血脉里流淌的记忆。它是纯正血缘的可靠蓝本。它是记载家族或宗族家世渊源、传承世系以及宗族事迹的典章文献。简单来讲。它就是家族或宗族的史书。
毛泽东指出，“家之有谱，犹国之有史”，收集家谱、族谱并加以研究，能够知晓人类社会发展的规律，还可为人文地理、聚落地理提供宝贵资料。在门第等级观念盛行的宗法社会里，族谱是血缘传承世系的重要凭借，也就是家族或家庭的档案。一些出身贫贱的宗族在发迹之后，常常会去攀附名门，冒认祖先，以此来彰显自己的高贵血统以及祖宗的荫德。所以名门望族都很重视秘藏族谱，严格禁止给人看，就是为了防止同姓的异宗族前来攀附冒认，因而有“黄金犹可借，家谱不可借”这样的古训，这使得家谱成为了秘不示人的传家之宝。
中国宗祠文化呈现出家族文化。家族文化缩小后是小家文化，放大后是民族国家文化。祠堂是家族文化的支点所在。祠堂具备尊敬先人、崇扬贤德、教化后人、凝聚人心的作用。这种作用与建设和谐社会一脉相承，不谋而合。家和则国和，族兴则国兴。祠堂里祖训族规中教人学好向善、爱国兴家的内容具有永恒的价值。
另一方面，祠堂能很好地反映一个地方的乡风民俗，也能体现其建筑特色，是非常难得的文化遗存。要是没有这些具象的事物，传统文化就会缺少依附，也会缺乏说服力。时间一长，说一个国家、一个民族会陷入文化荒漠就不是危言耸听了。所以说，祠堂在传统中国人心中是圣殿，其相应的文化，自然是中华民族历史文化中一笔不可小视的、值得传承的财富。
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